বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) প্রায় ১৭ বছর নির্বাসিত থাকার পর আজ বৃহস্পতিবার তাদের নেতা তারেক রহমানকে স্বাগত জানাতে পঞ্চাশ লক্ষ সমর্থক জড়ো করার লক্ষ্য নিয়েছে, যা ফেব্রুয়ারির নির্বাচনে প্রধানমন্ত্রীর একজন প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথে শক্তি প্রদর্শন করবে।

৬০ বছর বয়সী রহমান অসুস্থ প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার পুত্র এবং ১২ ফেব্রুয়ারির সংসদীয় ভোটে দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান, যা ব্যাপকভাবে আশা করা হচ্ছে।

গত বছর ছাত্র-নেতৃত্বাধীন এক বিদ্রোহে তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, দীর্ঘদিনের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে ক্ষমতাচ্যুত করার পর তার বিএনপি যখন উত্থানের পথে, তখন লন্ডন থেকে তার প্রত্যাবর্তন। সংক্ষিপ্ত পরিবর্তনশীল প্রশাসন ছাড়াও, ১৯৯১ সাল থেকে খালেদা জিয়া এবং শেখ হাসিনা পালাক্রমে ক্ষমতায় এসেছেন।

যুক্তরাষ্ট্র-ভিত্তিক ইন্টারন্যাশনাল রিপাবলিকান ইনস্টিটিউটের ডিসেম্বরের এক জরিপে দেখা গেছে যে বিএনপি সর্বাধিক সংখ্যক সংসদীয় আসন জয়ের পথে রয়েছে, ইসলামপন্থী জামায়াতে ইসলামী দলও এই প্রতিযোগিতায় রয়েছে। হাসিনার আওয়ামী লীগ দল, যাকে নির্বাচনে অংশগ্রহণ থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে, তারা অস্থিরতার হুমকি দিয়েছে যে কিছু আশঙ্কা ভোটকে বিপন্ন করতে পারে।

রহমানের দেশে ফেরার সিদ্ধান্ত রাজনৈতিক ঘটনাবলী এবং ব্যক্তিগত পরিস্থিতি উভয়ের দ্বারাই পরিচালিত। তার মা কয়েক মাস ধরে গুরুতর অসুস্থ, যা দলের অভ্যন্তরীণ সূত্রগুলিকে জরুরি বাড়ি ভ্রমণ হিসাবে বর্ণনা করে।

বিএনপি নেতারা বলেছেন যে তারা রাজধানীতে একটি “অভূতপূর্ব” সমাবেশের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন, যার লক্ষ্য বিমানবন্দর থেকে অভ্যর্থনা স্থান পর্যন্ত পাঁচ মিলিয়নেরও বেশি সমর্থককে টেনে আনা।

“এটি একটি সংজ্ঞায়িত রাজনৈতিক মুহূর্ত হবে,” সিনিয়র বিএনপির নেতা রুহুল কবির রিজভী বলেছেন, শৃঙ্খলা নিশ্চিত করার জন্য কর্তৃপক্ষের সাথে নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিবিড়ভাবে সমন্বয় করা হচ্ছে।

রহমান ২০০৮ সাল থেকে লন্ডনে বসবাস করছেন কারণ তিনি দেশে একাধিক ফৌজদারি দণ্ডের সম্মুখীন হয়েছেন যার মধ্যে অর্থ পাচার এবং হাসিনাকে হত্যার ষড়যন্ত্রের মামলাও রয়েছে। তবে, হাসিনাকে অপসারণের পর তাকে সমস্ত অভিযোগ থেকে খালাস দেওয়া হয়েছিল, যা তার প্রত্যাবর্তন বিলম্বিত আইনি বাধা দূর করেছিল।

বিএনপি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে তিনি তার মায়ের সাথে দেখা করার আগে বিমানবন্দর থেকে সরাসরি অভ্যর্থনা স্থানে যাবেন।